ASOCIACIÓN DE AFECTADOS POR LA RETINOSIS PIGMENTARIA DE GIPUZKOA

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Visión artificial

Cuando todos o casi todos los fotorreceptores han muerto, teóricamente podrían ser reemplazados por un aparato electrónico que traiga la imagen visual a las células restantes de la retina. En esta técnica, una pequeña cámara situada detrás de las gafas de la persona afectada mandará una señal visual a un aparato con múltiples electrodos (prótesis retiniana) que está implantada en la superficie de la retina (epiretiniana) o entre el epitelio de la retina y la capa de la retina de la superficie (subrretiniana). Este microchip dará señal electrónicamente a las células de la retina que a su vez pasarán la señal al nervio óptico para el procesamiento final en el cerebro de la señal como imagen visual. Algunos de los aparatos que se están desarrollando no necesitan de una cámara de vídeo externa.

Las prótesis retinianas que están siendo desarrolladas para actuar como retina central artificial se enfrentan a muchos problemas por solucionar, principalmente debido a la complejidad inherente a la retina humana. La función principal de la retina es recibir y transmitir imágenes al cerebro. Existen tres tipos principales de células en el ojo que ayudan a realizar esta función, que son los bastones, los conos y las células ganglionares.

Existen alrededor de 125 millones de bastones y conos en la retina que actúan como fotorreceptores del ojo. Los bastones son los más numerosos de los tipos de receptores, habiendo 1 cono por cada 18 bastones. Los bastones pueden funcionar en lugares con poca luz (pueden detectar un solo fotón) y pueden crear imágenes en blanco y negro sin mucha luz. Una vez que haya luz suficiente (por ejemplo, luz del día o luz artificial en una habitación), los conos dan la posibilidad de ver el color y el detalle de los objetos. Los conos son responsables de permitir leer, porque nos permiten ver con alta resolución.

La información recibida por los bastones y los conos es transmitida a casi el millón de células ganglionares en la retina. Estas células ganglionares interpretan los mensajes de los bastones y los conos y envían la información al cerebro a través del nervio óptico.

La Retinosis Pigmentaria lleva a la pérdida de los conos y bastones retinianos. Sin embrago, las células ganglionares y el nervio óptico permanecen intactos. Esto significa que si se desarrollaran conos y bastones artificiales (prótesis retinianas), la información podría todavía ser enviada al cerebro para su interpretación.

Existen actualmente al menos tres microchips de silicona que están siendo desarrollados y han sido implantados en ojos humanos. Uno de estos aparatos es la Retina de Silicona Artificial (RSA) desarrollada por Optobionics (compañía americana). La RSA es un aparato pequeñísimo, con un diámetro de sólo 2 mm y es más delgado que un pelo humano. Necesita ser pequeño para que pueda ser trasplantado en el ojo sin dañar las otras estructuras existentes en el mismo. Se espera que los pacientes puedan recuperar alguna visión que les permita ver imágenes a grandes rasgos en blanco y negro, pero sin ningún detalle o color. El RSA contiene alrededor de 3500 "células solares" microscópicas que permiten convertir la luz en impulsos eléctricos, copiando la función de los bastones y los conos. La efectividad a largo plazo de este implante es incierta (información 2008).

Para que cualquier microchip (prótesis retiniana) trabaje necesita corriente y la ventaja del RSA es que recibe toda la corriente que necesita de la luz que entra en el ojo. Esto elimina la necesidad de utilizar cables, pilas u otros aparatos secundarios.

Otro microchip que se está desarrollando es el chip componente de retina artificial (CCRA). El CCRA está siendo desarrollado por un equipo de investigadores de la Universidad Johns Hopkins, Universidad del Estado de Carolina del Norte y la Universidad del Norte de Carolina Chapel Hill.

Este aparato es bastante similar al RSA. Sin embargo, a diferencia de éste que se coloca entre las capas del tejido retiniano (entre el epitelio pigmentario de retina y las capas superficiales de retina: "implante subretiniano"), el CCRA se coloca en la parte superior de la retina ("implante epiretiniano"). Debido a que es tan delgado, la luz que entra en el ojo puede pasar a través del aparato para llegar a los sensores de luz en la parte posterior del chip. Sin embargo, esta luz no es una fuente de alimentación para el CCRA. En cambio, un aparato secundario adjunto a unas gafas de sol comunes dirige un láser a las células solares del chip para proporcionar corriente. El láser se alimenta de un pequeño paquete de baterías. Según los investigadores, el CCRA dará a los pacientes ciegos la capacidad de ver imágenes de 10 x 10 píxeles, que es alrededor del tamaño de una sola letra en esta hoja. Sin embargo, los investigadores han dicho que quizás podrían desarrollar una versión del chip que tuviera una selección de píxeles de 250 por 250 que permitiría a éstos una vez ciegos leer el periódico.

ENSAYOS CLÍNICOS ACTUALES SOBRE APARATOS PROTÉSICOS RETINIANOS

Aparatos Epiretinianos

Un aparato de prótesis epiretiniana, "Prótesis Retiniana de Segunda Visión", se está probando actualmente en sujetos humanos. Un aparato de 16 electrodos ha sido implantado con éxito en 6 pacientes y se ha probado la seguridad y la eficacia. Todos los pacientes respondieron con recuperación de la percepción visual. Algunos de ellos tuvieron una recuperación significativa de la visión incluyendo el reconocimiento de formas.

En el 2008 comenzará un ensayo relativamente grande de un implante de 60 electrodos, "Prótesis de Retina de Segunda Visión". Se espera que dure entre 1 y 2 años. Se trata de una cámara portátil y una prótesis de retina llamada sistema "Argus II". Los pacientes en últimas fases de RP serán participantes potenciales. Es obligatoria la confirmación de un historial de RP y un resto visual menor o igual a la percepción de luz en ambos ojos.

Aparatos subretinianos

Un grupo de Alemania ha estado investigando durante varios años sobre un implante subretiniano (colocado entre el epitelio pigmentario retiniano y las capas superficiales de la retina. Acaba de terminar un estudio preliminar. El implante contiene 1500 microelectrodos. Tiene un tamaño de 3x3 mm y un grosor de 70 micrones que producen un campo de 12 grados, suficiente para la movilidad y reconocimiento de objetos. El implante se está desarrollando por Retina Implant AG.

El estudio preliminar de 7 personas con RP fue designado para durar 4 semanas, aunque en un paciente el aparato retiniano sigue implantado después de 18 meses. & ó 7 personas con RP recuperaron la percepción de luz. 2 pacientes podían discernir dibujos sencillos. 3 pacientes pudieron situar un objeto brillante como un plato de un color claro. Una de las ventajas de este aparato es que no existe una cámara externa – todo se sitúa en el ojo.